Une rencontre qui marque l’histoire

Ce dimanche 28 juin à 15 h HE, le Stade SoFi d’Inglewood, en Californie, vit un moment sans précédent : le Canada et l’Afrique du Sud s’affrontent pour la première fois en seizièmes de finale d’une Coupe du Monde masculine. Aucune des deux équipes n’avait jamais atteint ce niveau éliminatoire auparavant. C’est donc un véritable exploit de chaque côté, et l’histoire du football canadien et sud-africain s’écrit sur ce terrain.

Le parcours canadien : ambition et douleur

La phase de groupes a été une course d’obstacles intense pour le Canada. Après un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine et une victoire écrasante 6-0 contre le Qatar, le Canada a perdu 2-1 face à la Suisse, terminant ainsi deuxième du Groupe B. Le triplé de Jonathan David contre le Qatar a été décisif, mais cette victoire a eu un coût tragique : Ismaël Koné s’est fracturé la jambe et ne pourra plus jouer dans ce tournoi.

• Le Canada a terminé deuxième du Groupe B, derrière la Suisse.
• Jonathan David a marqué trois buts contre le Qatar.
• Ismaël Koné est exclu du tournoi à cause de sa fracture.

Jesse Marsch, le sélectionneur, a admis après la défaite contre la Suisse qu’il aurait dû mieux ajuster sa tactique à la mi-temps. Malgré tout, le Canada est qualifié pour les seizièmes — et c’est ce qui compte le plus.

Alphonso Davies rentre en jeu

La grande nouvelle pour le Canada : Alphonso Davies, star du Bayern Munich, est de retour ! Il s’était blessé aux ischio-jambiers en mai lors d’une demi-finale de Ligue des champions. Marsch avait même simulé que Davies jouerait pour tromper la Suisse, mais il n’avait jamais vraiment prévu de le faire jouer. Son retour renforce massivement l’attaque canadienne, surtout sur le flanc gauche, où il pourra exploiter les failles dans la relance sud-africaine.

Qui sont les Bafana Bafana ?

L’Afrique du Sud, connue sous le nom de Bafana Bafana, a aussi construit son parcours dans la difficulté. Après une défaite 2-0 contre le Mexique et deux expulsions, tout semblait perdu. Mais l’équipe a repris confiance : un nul contre la Tchéquie, puis une victoire cruciale 3-0 contre la Corée du Sud. Le but de Thapelo Maseko à la 63e minute a propulsé l’Afrique du Sud en seizièmes, pour la première fois de son histoire.

Les enjeux du match

Le Canada, classé 30e au monde, affronte l’Afrique du Sud, classée 60e. Le papier donne l’avantage au Canada, mais le football d’élimination directe ne suit jamais les classements. Pour les amateurs de football canadien, ce match dépasse un simple résultat : le Canada n’a jamais remporté un match éliminatoire en Coupe du Monde (seulement participé en 1986 et 2022). Une victoire dimanche serait le plus grand succès de l’histoire du football masculin canadien.

Stephen Eustáquio, capitaine, a résumé l’état d’esprit du groupe : « Être tristes et en colère après la Suisse est un bon signe. Nous sommes prêts pour la suite. »

La suite, c’est l’Afrique du Sud. Le coup d’envoi est dimanche à 15 h HE, diffusé sur TSN et CTV. Un match à ne pas manquer.