Les Blue Jays de Toronto arrivent à un moment clé de leur saison, avec une victoire à portée de main qui pourrait garder leurs espoirs de séries bien vivants. Mercredi après-midi, ils boucleront leur série de trois matchs contre les Athletics dans un contexte où chaque sortie compte davantage que la précédente.
Toronto affiche un dossier de 73 victoires et 73 défaites et se retrouve à un seul match des Guardians de Cleveland, qui détiennent la dernière place donnant accès aux séries dans la Ligue américaine. Avec seulement 16 rencontres restantes au calendrier, la marge d’erreur est devenue minime.
Le match aura lieu à 15 h 05, heure de l’Est, et à 12 h 05, heure du Pacifique, au Sutter Health Park de West Sacramento. Les partisans au pays pourront suivre la rencontre sur Sportsnet.
Une réponse nécessaire après un départ de série irrégulier
Les Blue Jays ont commencé la série du mauvais pied, freinés par des bévues défensives dans une défaite de 6-5 lundi. Ils ont toutefois repris du tonus dès le lendemain, en l’emportant 4-2 pour remettre la série à égalité.
La victoire de mardi a aussi permis au personnel de lancer de respirer un peu. José Soriano a tenu le fort pendant sept manches, concédant seulement deux circuits en solo, puis Spencer Miles a fermé les livres durant les deux dernières manches.
Le fait d’avoir utilisé seulement deux lanceurs représente un avantage concret pour Toronto. Lundi, six bras avaient été nécessaires, mais la sortie prolongée de Soriano a donné un répit précieux à l’enclos.
Une autre victoire mercredi offrirait aux Blue Jays une quatrième série consécutive et prolongerait une séquence encourageante à un moment charnière.
Un départ-opener avec Braydon Fisher
Toronto amorcera cette rencontre avec Braydon Fisher au monticule. Même si on l’utilise surtout comme releveur, il s’agira de son neuvième départ de la saison.
Le droitier de 26 ans présente une moyenne de points mérités de 3,20 et un WHIP de 1,24 en 70,1 manches. Il a aussi retiré 68 frappeurs sur des prises et n’a pas accordé de point à ses cinq plus récentes sorties.
| Frappeur partant | Utilisation prévue | Données marquantes |
|---|---|---|
| Braydon Fisher | Premier lanceur de Toronto | 3,20 de MPM, 1,24 de WHIP, 68 retraits sur des prises |
| Brady Basso | Premier lanceur des Athletics | 4,32 de MPM, 1,41 de WHIP, aucun départ de plus de trois manches |
Fisher a déjà croisé les Athletics à deux reprises en mars, et il avait alors blanchi les frappeurs adverses sur 2,1 manches combinées. Cette fois encore, John Schneider devra probablement jongler avec plusieurs releveurs pour couvrir l’ensemble du match.
Comme l’enclos de Toronto a été ménagé mardi, le gérant dispose d’une certaine flexibilité pour bâtir son plan. Cette profondeur pourrait devenir déterminante si la rencontre demeure serrée jusque tard.
Les Athletics comptent sur Brady Basso
En face, les Athletics enverront le gaucher Brady Basso, qui ne devrait pas non plus s’éterniser sur la butte. Son profil laisse croire à une autre soirée où les enclos joueront un rôle majeur.
Basso montre une fiche de 1-2, une moyenne de points mérités de 4,32 et un WHIP de 1,41 en 33,1 manches. Il a effectué quatre départs cette saison sans jamais dépasser trois manches de travail.
Les deux formations semblent donc destinées à miser lourdement sur leurs releveurs. Dans ce genre de match, la profondeur du personnel et les ajustements tardifs peuvent peser aussi lourd que les gros coups de bâton.
Toronto tentera aussi de profiter du contexte général, puisque les Athletics affichent un dossier de 58-88 et l’un des pires différentiels de points du baseball majeur. Cela dit, Oakland a déjà rappelé qu’il fallait se méfier en remportant le premier affrontement de la série.
Okamoto continue de faire parler sa puissance
Sur le plan offensif, Kazuma Okamoto a encore livré une preuve de son impact. Pour sa première saison dans le baseball majeur, il s’impose comme une menace constante au cœur de l’attaque torontoise.
Okamoto a cogné un circuit dans chacun des deux premiers matchs de la série. Son coup de circuit en solo mardi était le 30e de sa saison, ce qui fait de lui la première recrue des Blue Jays à atteindre ce plateau.
Ce jalon le place aussi dans un groupe très restreint : il est devenu le cinquième joueur japonais seulement à frapper au moins 30 circuits dans une saison de la MLB. Pour une première campagne, c’est un exploit qui confirme son ascension rapide.
Josh Smith a également contribué au gain de mardi avec un circuit en solo juste avant celui d’Okamoto. Il s’agissait de sa cinquième longue balle depuis son arrivée à Toronto.
La pression monte dans la course au classement
La victoire de mardi a permis aux Blue Jays de revenir à la barre de ,500 et de rester collés à Cleveland. Ils ne peuvent pas encore sécuriser leur place en séries dans cette rencontre, mais une autre défaite contre un adversaire moins bien classé compliquerait sérieusement le tableau.
Voici les éléments qui donnent à ce match une importance particulière :
- Toronto n’est qu’à un match d’une place donnant accès aux séries.
- Il reste 16 matchs au calendrier.
- La série pourrait devenir un tremplin vers une séquence plus favorable.
- Les releveurs devraient décider de beaucoup de choses en fin de match.
Après une journée de congé jeudi, Toronto rentrera à la maison pour une séquence de six matchs contre les Orioles de Baltimore et les Tigers de Detroit. Ces deux clubs sont eux aussi dans une lutte serrée pour les places disponibles dans la Ligue américaine.
Avant de se tourner vers cette portion du calendrier, les Blue Jays doivent d’abord terminer le travail en Californie. Une victoire contre les Athletics leur permettrait de repartir avec une autre série gagnée et des ambitions toujours bien vivantes.
