EAST RUTHERFORD, dans le New Jersey. Le plus beau duel des huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 s’annonce dimanche soir, chargé d’un scénario fascinant où le Brésil, quintuple champion du monde et favori incontesté, devra trouver les moyens de déjouer simultanément Erling Haaland et une malédiction historique qui semble impossible à briser. La Norvège, qui a affronté le Brésil quatre fois sans jamais perdre, arrive au MetLife Stadium avec une confiance absolue, persuadée que le sortilège de 1998 peut se maintenir une fois de plus contre la puissance brésilienne.

Malgré cette histoire, les modèles statistiques penchent majoritairement vers la Seleçao. Les probabilités d’avant-match accordent au Brésil environ 52 pour cent de chances de gagner en 90 minutes, le match nul autour de 26 pour cent et la victoire norvégienne près de 23 pour cent. Les analystes des livres de paris confirment cette tendance, cotant le Brésil autour de 17/20 et reléguant la Norvège près de 3/1. Pourtant, aucun expert ne prédit une soirée tranquille pour les Brésiliens, car le danger norvégien est réel et imprévisible.

Le Brésil possède le pedigree, mais son équipe n’est pas en pleine santé

Carlo Ancelotti, premier entraîneur non brésilien à diriger la sélection nationale en Coupe du Monde, a mené le Brésil au sommet du groupe C après un match nul contre le Maroc et des victoires sans histoire sur Haïti et l’Écosse. Les seizièmes de finale ont été moins sereins, car le Brésil a eu besoin d’un but de Gabriel Martinelli dans le temps additionnel pour écarter le Japon 2-1, après que Casemiro eut égalisé. Les Brésiliens ont marqué neuf buts et n’en ont concédé que deux, avec un Vinicius Junior éblouissant et un Matheus Cunha en parfait complément, mais des inquiétudes sérieuses concernent les disponibilités des joueurs clés.

L’inquiétude principale concerne les absences forcibly. Lucas Paqueta est écarté en raison d’une blessure à la cuisse, Raphinha est très incertain et des questions majeures planent sur l’axe défensif, qui pourrait manquer de solidité. Alisson a réussi des blanchissages, mais le Brésil a encaissé des buts en ronde éliminatoire, et cette attaque norvégienne est bien plus dangereuse que celle du Japon, avec Haaland dans une forme irrésistible.

Le conte de fées norvégien dépend entièrement de Haaland

La Norvège revient en ronde éliminatoire de Coupe du Monde pour la première fois depuis 1998, et la troupe de Stale Solbakken a battu l’Irak 4-1 et le Sénégal 3-2, encaissé une leçon de 4-1 contre la France, puis dominé de justesse la Côte d’Ivoire 2-1 en seizièmes de finale grâce à un but tardif de Haaland. Ce parcours inattendu a transformé la Norvège en outsider redoutable, capable de percer les défenses les plus solides grâce à l’irrésistible Erling Haaland.

Haaland a été irrésistible, avec cinq buts jusqu’ici, des doublés contre l’Irak et le Sénégal, et une fiche qui affiche désormais 60 buts en 53 sélections, ce qui le place parmi les plus grands attaquants du monde. Martin Odegaard tire les ficelles derrière lui, tandis qu’Antonio Nusa et Alexander Sorloth ajoutent à la menace, créant un trio offensif capable de déstabiliser les défenses brésiliennes. Le revers de la médaille est une défense chancelante depuis le début du tournoi, car la Norvège a concédé un but à chaque match, et les deux équipes ont marqué dans chacune de ses quatre rencontres, ce qui pourrait être exploité par le Brésil.

L’histoire exceptionnel et les duels tactiques qui trancheront

L’histoire est remarquable, car la Norvège a affronté le Brésil quatre fois sans jamais être battue, l’exemple le célèbre étant la surprise de 2-1 en phase de groupes à la Coupe du Monde 1998. Ce Brésil est bien différent, mais le récit nourrit la confiance norvégienne, et même Haaland, qui a publiquement qualifié les chances des siens de très minces, sait qu’un seul moment peut tout changer, surtout avec la pression historique qui les soutient.

Sur le plan tactique, le duel pourrait se jouer sur la façon dont le Brésil gérera Haaland, car Gabriel Magalhaes le connaît bien pour l’avoir croisé en Premier League, où Haaland a marqué à répétition contre Gabriel comme contre Marquinhos, si bien que Casemiro et Bruno Guimaraes devront couper l’approvisionnement avant qu’Haaland ne l’atteigne. À l’autre bout, les ailiers brésiliens, Vinicius Junior en tête, devraient s’en donner à cœur joie contre les arrières latéraux de la Norvège, ces mêmes couloirs que la Côte d’Ivoire a exploités pour marquer, ce qui pourrait être décisif. Autre élément crucial à surveiller, les prévisions annoncent des températures dans les 30 degrés au New Jersey, ce qui pourrait ralentir le rythme et influer sur l’ouverture du jeu, affectant les performances des deux équipes.

Ce match a tout pour être le plus divertissant du tour, avec deux des attaques les plus redoutées du tournoi et aucune défense hermétique, ce qui garantit des buts et des moments spectaculaires. Le consensus veut que le Brésil possède une meilleure qualité d’ensemble et une plus grande profondeur d’effectif, et qu’il devrait l’emporter de justesse dans un match prolifique, les marchés des deux équipes qui marquent et du plus de 2,5 buts étant les plus prisés vu la facilité avec laquelle les deux camps ont trouvé le fond du filet, ce qui promet des buts.

Le pointage le plus probable est une courte victoire du Brésil, quelque chose comme 2-1 ou 3-2, et la prolongation demeure une réelle possibilité si Haaland signe l’un de ses moments magiques, car sa capacité à marquer en situations critiques est exceptionnelle. La voie réaliste de la Norvège consiste à rester compacte, à alimenter son buteur dans les zones dangereuses et à entraîner le Brésil vers une séance de tirs de barrage, où l’avantage historique et la liberté du négligé pourraient faire la différence, car le facteur psychologique est crucial.

En somme, le Brésil devrait passer, fort probablement au terme d’un match nerveux et rempli de buts qui pourrait déborder les 90 minutes, car la Norvège est l’outsider le plus menaçant du tour, et si une équipe peut faire d’une cinquième rencontre contre le Brésil une autre sortie sans défaite, c’est bien une formation qui compte le meilleur attaquant du monde au sommet de sa forme, ce qui rend le duel extrêmement imprévisible.

Le coup d’envoi est à 16 h (heure de l’Est) au MetLife Stadium d’East Rutherford, au New Jersey. Le vainqueur affronte le gagnant du duel entre le Mexique et l’Angleterre en quarts de finale. Il s’agit d’un match à élimination directe : à égalité après 90 minutes, on passe en prolongation, puis aux tirs de barrage au besoin, ce qui ajoute une pression supplémentaire sur les deux équipes.